Africa Can be Built by Entrepreneurs - Ian Mvula

Eleven years ago when I told my friends that I was going to build a business, they doubled up with laughter. Once they had finished wiping their eyes, they gave me their reasons for the scepticism: Since I had no business skills and no money at all, I could as well count my plan as a fat chance.
However, their amusement turned into amazement after I pioneered the first private public payphone (card operated) business in Southern Africa, the first cyber caf, and several other ventures.
And I did not stop there. Three years ago, my first Pan-Africa online currency trading platform - enabling individuals and institutions all over the continent to buy and sell foreign exchange and profit from constant price fluctuations - debuted. A simple concept and the flood of orders haven't stopped.
So where did I get all the energy and enthusiasm to take the plunge? Well, in 1991 during a television presidential debate, US presidential candidate Bill Clinton made me remember something my father had said to me when I was a boy growing up: "America was built by entrepreneurs, I know Africa can be built in the same way". Amazingly, Clinton used the same catch-phases my father had used. The challenge fired my drive, and from here, there was no turning back.
If you don't believe that entrepreneurs built the US, please visit http://www.fortune.com/ and take a look at the profiles of Fortune 500 companies. Let me also help you by mentioning a few multi- billion dollar corporations that were started by individuals just like you: General Motors, General Electric, Microsoft, J P Morgan, Merrill Lynch, Walt Disney, J C Penney, Morgan Stanley . . ...... the impressive list goes on.
"So what does this have to do with me?" you might be asking yourself. A lot actually. If you believe in Africa and know the potential of our continent, you will agree with me that you have more opportunities in Africa than anywhere else.
If you don't believe me, go to your nearest African international, airport and count the number of people from overseas arriving to do business.
My heart actually breaks when I read or hear about Africa's youth trying to cross the Mediterranean Sea to get to the rich West to wash dishes in restaurants, clean toilets and look after elderly incontinent people. Were these fine daughters and sons of Africa to have a second thought, they would put themselves into better use and in their own motherland.
If you want to know how Africa can be built by entrepreneurs the same way the US was built(and even in a much shorter period given the technology available today), then read the following.
Perhaps the first question you can ask yourself is how to get off the ground in your entrepreneurship bid.
Most certainly, you think a good business plan is the starting point. Well you are wrong. In fact, you should forget just about everything you've heard from other business "experts". What you need is a practical approach based on an African setting. Here is your road map:-
If you are the type that waits for the government or some donor agency to give you free grants and handouts, then you are on the wrong thought pattern. Sounds old-fashioned? Maybe but it is still a universal principle that the way you think and feel about yourself is very important. Don't let the disillusionment of lack of free handouts block the unleashing of your potential if you are really bent on starting that business. With or without a financier, take the plunge.
Change your perception and rid the misconception of entrepreneurship. There is a tendency to ridicule entrepreneurs especially beginners. In African countries, business starters are variously demeaned with titles like "briefcase businessmen" "jua kali artisans" and "wheeler-dealers", among others. But do you know that those simple individuals who started many successful corporations in the US did so with a single idea in a briefcase? What you need to remember is that entrepreneurship is about making money and having fun doing so.
Be creative. Do not go into a business venture just because someone else seems to be doing well in that type of business. Innovating, differentiating and finding something unique are the buzz words here. After you have identified a viable and creative concept, you can now start writing and planning your business strategy.
If you have to, find reliable people or organisations that will help push your venture. I am proud to say that all my ventures have been partly funded by African investors from Congo, Cameroon, Zimbabwe, Zambia, Nigeria and South Africa. Somebody believed in my project. Stay away from people who don't believe in you or your project.
Learn to overcome fear. In developing my projects, I had to learn how to overcome my fears. I had to learn how to talk in front of groups, how to market my business and even approach creditors. In other words, develop good communication skills.
Overcome procrastination. If you decide to do something which you strongly feel will succeed, act rather than procrastinate.
Give your customers priority and polish up your public relations skills; you will be amazed at the way your business will grow. Customers want to believe you are in business to help them. They don't mind if you make a profit by helping them. But they won't buy from you if they believe you are only in the business to get their money rather than for their welfare. Demonstrate your commitment to helping customers by building a friendly relationship with them.
Some of my customers became my investors because strategically built a relationship with them. You too can leverage your relationship with customers to raise more capital.
Capital can be split into liquid capital (cash) and no-funds involved capital (initiative). This means that you can start a business with very little cash or better still, without any at all. I started with very little cash and a lot of initiative.
If it comes, handle failure but don't let failure handle you. Well, I am sure you must think by now I am a millionaire. Not yet, but I am very close. Some of my earlier projects ended in complete failure. But I learnt from those failures. Local and overseas investors now also benefit from my failures for I provide them with the "ins" and "outs" of doing business in Africa apart from reliable contacts.
So don't take a leap from a skyscraper when your business fails. Just pick yourself up, dust yourself, smile and tell yourself "tomorrow is another day!"
Ian Mvula is the founder of OFT a brokerage dedicated to introducing new retail and institutional investors to investing in managed forex accounts- http://www.forexplatform.com/ managedfx@forexplatform.com

Thank you Mr. Ernesto Taricone for buiding Africa

Q.1 What have been the major steps in your professional career?

I came to Ghana in 1968 with my father and two brothers when I was still in my teens. My father started companies in industries that interested him including pharmaceuticals and furniture. However, his main interest, which I inherited, was in infrastructure and property development. He acquired vast portions of land, which he intended to develop into residential communities, recreational areas, and commercial zones. Unfortunately, my father passed away in 1979 before many of his dreams were realized. Shortly after, my youngest brother also died leaving only two of us to continue what my father had begun.I decided to stay in Ghana, because right from the word go, I loved the country and its hospitable people. It was difficult in the beginning because I was young, I had lost my father and Ghana was experiencing some political instability. But, I was determined to carry on my father's vision and remain in Ghana because I had already grown to feel it was my home.Today, I thank God that I stayed. Ghana now offers so many opportunities and I have been lucky to establish several successful businesses here, especially in the development industry, including aluminium systems, prefabricated concrete technology, and wood processing. The problem now is only how to achieve so much in so little time! I am lucky that my children have an interest in what I do and hope they will carry on what I started, just as I took over from my father.Of all of my business interests, my passion is for estate development. It was not until the 90s, after the experience of developing for others, that I had the opportunity to start developing the land that my father had acquired. I have started the township that he envisaged here in Ghana and called it Trasacco Valley, after a town in Italy where my family comes from. Now both my homes are fused into one.Trasacco Valley is a residential golf estate with recreational facilities and a commercial zone. My dream is to create a mini town within Accra. One of my children is already involved and the others will join her soon. I have talented and professional people working for me and all my other companies are involved in the development. Occupation of the estate is on the increase and I am very happy with the way things are going. I think it will take about 10 years to complete, but I am not in a rush. I am more concerned that it is a prestigious project for which I will be remembered for and that it will contribute, in some small way, to the development of this country for which my intentions and hopes are good. I am also proud that I can provide employment for so many Ghanaians.

Q.2 How many employees do you currently have?
We have about 1,650 employees.

Q.3 Do you think your staff will increase in the near future?
I believe we will be able to employ more than 10,000 people in the next 4 years. I believe Ghana is going to boom in the next 2 years and am confident that the country will not suffer from the political instability that other countries in Africa are currently experiencing. Ghanaians are naturally democratic and peaceful people and it would take severe hardship before another uprising. For a long time the leaders of this country have concentrated on strengthening the stability and the economy of the country. The previous administration concentrated on that and I am certain that the new government will continue to do so in the interests of the people. You can witness the new confidence growing in the country from the number of talented Ghanaians that left Ghana but are steadily coming back to their home.Although I am a foreigner, Ghanaians are very kind to strangers and this makes their country a wonderful place to be. I sincerely wish this country all the best because it deserves it. One of the main reasons I am here is to make money. But I will always put it back into this country in the form of developments.

Q.4 Can you explain to us how was this project initiated?
Well, it has always been my dream to start this project since the 70s when the land was acquired. I waited until the 90s because that was when I had amassed all the elements, including experience, expertise, and funds for the project. By waiting for so long, I suffered a bit because a lot of the land was encroached upon in the interim. However, I still have a lot to work with, as the land will accommodate about 1,000 large homes. I am making moves to acquire more lands despite what has happened. I believe the authorities' concern about the land acquisition problems are sincere and they are aware how much large projects like this can help the economy and infrastructure development in Ghana, so I don't anticipate the same problems. Also, I have a lot more experience now!

Q.5 Did your father acquire the land with the idea of establishing these estates?
Yes, he inspired me and his memory has motivated me.

Q.6 What is the level of investment put into this project?
The overall project investment will be about 400 million dollars when we include the golf course, commercial and recreational zones as well as infrastructure and the dwelling homes themselves. I have already invested 9 million dollars and am hoping that the sales we make will naturally help to finance at least the residential units. At the moment, I am happy with the level of sales, which have been to local Ghanaians and expatriate Ghanaians alike. However, should sales slow down, I am happy to keep financing the project until it picks up. Eventually, I will need other investors, especially when it comes to the commercial and recreation zone, where we will have to move quickly.

Q.7 Do you have any remark on the other estate developers?
It is good that there are many other estate developers as Ghana is in need of housing. One of the estate developers that I most admire is Regimanuel Gray Ltd. This company has been developing in Ghana for a long time and has provided a large number of homes for people at reasonable prices and quality.

Q.8 How many houses do you expect to sell every year?
It is difficult to predict now. Even though the atmosphere is relaxed and everyone is pleased with the smooth political transition, people are still waiting a while before making large investments. However, from the research I received from my daughter, I feel we can sell about 50 houses this year.
The President held a press conference and gave a speech for his first 100 days in office. I think internationally and locally, people will be looking at how things are going to progress in the next 9 – 12 months. I think that realistically, it will take about 2 years before everyone will have absolute confidence in the stability and the economy of Ghana. And that is when we can accurately predict between 250 – 300 sales a year.

Q9 You were talking about accessing the estate from a fly-over on the motorway. How will this affect the estate, and has the government shown any interest?Obviously, the saleability and value of our houses will increase dramatically if there is a fly – over on the motorway and if this is the primary access to the estate. We have already started making moves and the Ghana Highways Authority has shown us the plans that have been approved for two fly-over on the motorway. The Government has indicated its interest in traffic management and infrastructure development and has expressed their happiness for the private sector to get involved if they can, which is good for us.

Q10 Could you please delineate for our readers the infrastructure within Trasacco Valley, and who will supply this infrastructure?
We will provide the entire infrastructure for the estate. We will also ensure, at all cost, that the quality and level of the infrastructure matches the quality of the homes and is in line with my philosophy of aesthetics. Our roads are grand and generously proportioned. They all have covered storm drains; there are pedestrian pavements and streetlamps carefully aligned along the roads. Our electricity cables are underground. Even though this is much more expensive, aesthetically, it is more pleasing. We have a centralized main sewage treatment plant rather than individual house septic tanks, which are common in Ghana. The treated water from this can be used for irrigation. My aim is to go beyond the standard requirements for infrastructure development so that the estate is synonymous with quality and luxury. Even when we have sold the houses, we shall retain control over the communal areas and infrastructure so that we have a continued interest in the maintenance of the estate.Other services we intend to offer, apart from the maintenance, are security; garbage disposal; door-to-door delivery of post (instead of the post box system). We are in the process of negotiating for a Trasacco Valley branch of Ghana Post and Ghana Police on site.We just want to provide a clean and decent environment for people to live in.

Q.11 Do you build your houses in advance or do you build them according to the customer's choice?
Some are built in advance in anticipation for those that need immediate occupation and some are built to order. We have a wide variety of ready made designs and homes, and we only build a couple so that there is a lot of variety on the estate. We also offer a tailor – made service for those who are looking for something different and original. A lot of people feel they have saved enough money and really want their dream home. Together with the help of our architects and craftsmen, we try to provide it for them.

Q.12 Do you us any sub-contractors?
We do not use sub contractors simply because of guarantee quality and delivery time, we need to have complete internal control. I have put together a team of talented professionals and craftsmen that work in house. We have training schemes so that as we expand, we have a workforce already trained by us in the skills needed to build our houses. Also, a lot of my other companies provide everything for the estate including concrete products, aluminium products, wooden products (windows, doors, finishes), roofing tiles and paints. I always see to it that we never use below standard products and that materials arrive on time!

Q.13 How would you compare your prices with the ones of your competitors, whether local or international?
Even though our prices are considered to be higher than the other estate developers in Ghana, in terms of the materials, finishes, infrastructure and packages that come with the house, we are very competitive.We try to offer the same quality available abroad and to do that here, our prices may be slightly higher. However, we also use wet construction as opposed to dry wall construction that is now standard in the US and most parts of Europe. Wet construction is actually a more solid and durable type of construction but is also more expensive and time consuming, which is why it has been discarded. Additionally, a lot of the infrastructure costs have been put up by us privately, which is not what happens abroad. All these could contribute to our prices being slightly higher.

Q.14 How long does it take you to build a house?
For a ready-made house design it takes us about 6 – 8 months. If the house is tailor-made, it varies and could take up to 12 months.

Q.15 When you said that you have 30% locals and 70% Ghanaians from abroad that have come back as buyers of your 40 houses, does it mean that you are targeting outsiders as well?
Of course, we have to target outsiders as well because we have a lot of houses to sell and the market here cannot take them all. We have set in motion a standard marketing strategy, although in Ghana the most powerful advertising tool is word of mouth.

Q.16 How about other nationals who might be interested?
Are you also going to get to them by word-of-mouth?I'm sure that will contribute, but a different strategy has been developed to target other nationals and we will begin that shortly.

Q.17 Are you going to take advantage of the fact that there are few short-term rentals here in Ghana and fill that niche-market?
Our priority is to sell large luxury villas. However, if we really see that there is a market for short-term accommodation, we will develop a product to satisfy that demand. Probably it will take the form of condominiums, which individuals can rent.

To visit the Homepage and see the great realisation of this man in Ghana, please go to:
www.trasaccovalley.com

Dans le contexte de surchauffe de l’époque, certains avaient parlé d’une authentique insouciance pour le banquier d’alors. D’autres ne furent guère surpris ; l’ayant côtoyé, selon leur confession, dans les allées du Lycée technique de Douala, où, déjà, il ne se faisait pas marcher sur les pieds. Ceux qui ont suivi sa production éditoriale et l’ont suivi de manière peu distraite, n’ont pas oublié son Anthropologie de la colère, un petit traité de révolte. Depuis lors, on ne le repérait qu’à distance. Parvenaient alors à des oreilles en éveil, des indices d’un parcours académique et professionnel des plus exigeants ; même s’il n’est pas sûr qu’il aurait accepté qu’on le caractérisât de la sorte. Sa modestie dût-elle en prendre un coup, on rappellera quand même des repères si familiers à ses éditeurs : “ Diplômé de l’Université de Harvard, de la Sloan School of Management du Massachusetts Institute of Technology, des Universités de Paris I Panthéon-Sorbonne, Pau et Bordeaux. Auteur de nombreux articles et de plusieurs ouvrages d’économie et de science politique, il a travaillé comme banquier avant d’entreprendre une carrière de chercheur et d’enseignant aux Etats-Unis ”. Il a publié notamment Sortir du piège monétaire ( avec Jean-Claude Tchatchouang) en 1996, et l’année suivante, L’argent des autres. Banques et petites entreprises en Afrique. Le cas du Cameroun. A lui, l’économiste féru des questions de politique, on doit aussi une production à la thématique et aux trouvailles tout à fait surprenantes. Exemples parmi d’autres : Je t’aime. Moi non plus...Une économie politique de la vie conjugale ( 2001) ; ou encore Economie politique du corps. Eléments d’une théorie du self-esteem ( 2006). C’est dire s’il s’applique à lui-même une maxime qu’il développe à l’intention de la jeunesse dans l’interview qu’il nous accorde : ne jamais se satisfaire de passer ses diplômes... Lead Economist à la Banque mondiale où il a travaillé depuis plus d’une décennie, dirigeant des équipes d’économistes sur divers pays, il occupe au sein de cette institution une bien prestigieuse position. Dans son style, que certains n’éprouveront guère de la peine à reconnaître, entre petites phrases et gros désarroi sur un pays à la dérive et en quête d’un sursaut à espérer. Tout y passe : l’économie à bout de souffle, la scène politique proche d’un retour au parti unique, la corruption et ses slogans inopérants, une jeunesse déboussolée, etc.. Décapant ! Précision de taille : il s’exprime ici à titre individuel, et ses prises de position n’engagent point la Banque mondiale.
Valentin Siméon Zinga : Ces dernières semaines, le pays tout entier est secoué par une liste d’homosexuels présumés, parue dans des journaux camerounais. Que vous inspire l’emballement populaire suscité par ces « affaires » ?
Dans un pays où des millions d’enfants ne vont pas à l’école, où 74 bébés sur 1 000 naissances meurent de malnutrition, et où l’eau potable demeure le luxe d’une minorité, je ne vais pas me laisser distraire par des conversations sur la vie sexuelle supposée de ces individus. Mais l’ironie de cette affaire est frappante. L’on voit de hauts dignitaires s’émouvoir et hurler d’horreur contre la calomnie. Leur désarroi et leur fragilité sont ubuesques. Ils s’offusquent d’être à leur tour victimes de ce qu’ils disent être de l’arbitraire... Désormais, nous avons tous droit à la diffamation. On a démocratisé la calomnie et l’oppression. Ce n’est plus seulement le privilège des pauvres citoyens. A toutes ces “personnalités” traumatisées, je dis simplement : bienvenue dans votre République !
L’autre actualité est faite d’interpellations d’anciens gestionnaires de sociétés d’Etat, de la création d’une Chambre des comptes et d’une Commission nationale anticorruption. Tout cela dans le but proclamé de lutter de manière plus hardie contre la corruption. Tout ceci est-il convaincant ?
Certains slogans sont remplis de fatigue. Pour avoir tout exprimé, ils sont inexpressifs. Ils sont même vulgaires... La corruption des fonctionnaires et agents de l’Etat est un impôt pernicieux. Elle provoque des pertes de revenus fiscaux, alourdit les coûts des projets d’investissement, diminue la qualité des services publics, réduit l’efficacité de l’aide extérieure et freine la croissance économique. Quant à la corruption privée, celle qui a lieu entre citoyens ordinaires ou au sein du secteur privé, elle détruit l’ordre des valeurs et l’exigence éthique qui sont le socle d’une société qui se respecte.
Le président Biya, dans son message de fin d’année, a martelé, s’agissant de l’enrichissement scandaleux de certains membres du régime : « Il faut que cela cesse ! ». Jusqu’où croyez-vous que le pouvoir puisse aller dans cette croisade annoncée contre la corruption ?
Toute décision visant à mettre fin à la vampirisation de l’Etat par quelques types qui se croient intouchables est a priori salutaire. Mais la manie qui consiste à identifier deux tondus et trois pelés qu’on livre à la vindicte populaire comme pour servir de cache-sexe aux autres ne m’émeut pas. Cela ressemble à de l’esbroufe. Nous avons besoin d’institutions qui fonctionnent en permanence, pas au coup par coup, comme s’il s’agissait d’une crise de délire épileptique...
Quelle est la baguette magique pour résoudre ce problème pour un pays dont les milieux d’affaires continuent de se plaindre de l’ampleur de la corruption, de l’insécurité juridique et judiciaire ?
Une baguette magique ? J’espère que votre imaginaire n’est pas imbibé de sorcellerie comme celui de beaucoup de nos compatriotes... Plus sérieusement, je crois que les rapports d’audit internes et externes, des commissions de contrôle, des inspections d’Etat et les lois de règlement qui examinent la gestion budgétaire de chaque exercice devraient être publiés régulièrement. Les Camerounais devraient être informés des suites que le ministère de la Justice réserve aux nombreux rapports d’audit et de contrôle qui lui sont transmis. Plus que l’indépendance, c’est le sens de la dignité des magistrats qui doit faire la différence. Les membres des commissions de l’Assemblée nationale devraient pouvoir initier des enquêtes. Les procédures de saisine de la Chambre des comptes de la Cour Suprême devraient être modifiées pour faciliter le déclenchement d’audits. Mais comme cette Chambre des comptes n’a aucun droit de regard sur la gestion des ordonnateurs du budget, je suggère un changement constitutionnel pour en faire une institution d’audit totalement indépendante, du type Cour des comptes. Enfin, il faudrait renforcer les moyens de travail dont disposent toutes ces institutions et leur fixer des objectifs précis. Il est temps que ceux qui gèrent les fonds publics soient tenus responsables.
Bien avant ces dossiers, le président Biya s’est adressé le 10 février aux jeunes, et partant à la nation entière. Certains l’ont trouvé répétitif, d’autres affirment qu’il s’agit d’une répétition à valeur pédagogique. Laquelle des interprétations vous semble faire sens ?
Quelle importance ? Par courtoisie à l’égard de mon employeur, je m’abstiendrai de commenter les propos de Mr. Biya. Je vous laisse ce genre de préoccupation...
Les jeunes Camerounais semblent désespérés. Quels conseils leur donneriez-vous ?
Je mesure leur désarroi dans la quantité et la douleur des lettres que je reçois régulièrement. Je leur dis qu’il ne faut jamais désespérer. La souffrance est la mesure de l’homme africain. Les jeunes attendent trop de la vie et ont naturellement tendance à concentrer leur attention sur les désillusions et les frustrations. Mais au-delà des difficultés, ils doivent quand même éprouver la gratitude d’être en vie dans ce pays extraordinaire, et à une époque de l’histoire du monde où il est toujours possible de se distinguer, chacun dans son domaine de prédilection. C’est ce qu’ont su faire des garçons comme Richard Bona ou Samuel Eto’o. Il faut identifier son domaine de prédilection et ne jamais s’arrêter de travailler. Chaque jour est différent et peut être une source de nouveauté. L’adversité n’a jamais intimidé les Camerounais.
Un tel conseil est-il valable pour les étudiants qui semblent presque tous destinés au chômage ?
Oui, parce que le savoir et la connaissance sont les deux seules vraies richesses de notre époque. Nos universités sont en faillite mais ce n’est pas un problème insurmontable pour des étudiants travailleurs. Pratiquement tous les cours des meilleurs professeurs du MIT Massachusetts Institute of Technology, (un établissement américain d’enseignement supérieur de référence. Ndlr) sont désormais disponibles dans l’Internet ! Il faut en tirer le meilleur avantage. Vous me direz que tout le monde n’a pas accès à l’Internet, mais presque tout le monde trouve le moyen de s’offrir une bouteille de bière... Se contenter simplement de passer des examens pour s’enfermer dans une carrière bureaucratique est une logique fragile. Le savoir académique est important mais il doit être complété par un enrichissement personnel qui procède d’une démarche individuelle. Celui qui n’a pas lu Sony Labou Tansi, Ben Okri ou Paul Dakeyo passe à côté de l’essentiel de ce que la vie a à nous apprendre.
Le chef de l’Etat a évoqué aussi le problème de l’emploi des jeunes au Cameroun. Un sujet de grande préoccupation...
Ceux qui n’ont jamais cherché du travail de leur vie n’ont aucune idée de l’ampleur du vide, du sentiment d’inutilité absolue et d’absence de dignité que le chômage implique. Le chômage des jeunes s’explique par trois facteurs principaux : d’abord, les changements démographiques. Le taux de participation, c’est-à-dire le pourcentage de la population active ou en âge de travailler par rapport à la population totale, a beaucoup augmenté depuis l’indépendance. Ensuite, la croissance et l’investissement, qui sont les leviers de création d’emplois, demeurent très insuffisants. Enfin, les progrès en matière de réformes structurelles sont médiocres. Le climat d’affaires demeure exécrable-un seul exemple : au Cameroun, il faut en moyenne 58 procédures et 585 jours pour faire exécuter un contrat d’affaires, contre 8 procédures et 32 jours seulement au Bénin ! Très peu de secteurs de l’économie sont compétitifs. Les coûts de production sont trop lourds pour les entreprises, souvent à cause du manque d’infrastructures. La fiscalité est tatillonne et aléatoire. Par ailleurs, la qualité de la formation dans nos universités publiques laisse à désirer. Le curriculum qui y est dispensé ne correspond pas aux besoins du marché de l’emploi.
Certains affirment que le chômage recule au Cameroun. Est-ce votre avis ?
Il faudrait les conduire d’urgence à l’hôpital psychiatrique... Notre économie est demeurée essentiellement coloniale. Les contributions relatives de l’agriculture, de l’industrie et des services au produit intérieur brut n’ont pas beaucoup changé en 50 ans. Notre pays continue de dépendre trop largement de la vente de matières premières non transformées dont les cours sont fixés ailleurs. Il y a peu d’activités de création de valeur ajoutée. Les réformes qui auraient pu permettre de baisser les coûts de production et de stimuler le développement d’un tissu industriel n’ont pas été mises en œuvre. Le secteur des services est dominé par des hommes d’affaires disposant d’une clientèle captive. C’est du bricolage généralisé... Par ailleurs, les incertitudes politiques et les chocs économiques et sociaux que le pays a subis n’ont favorisé ni l’épargne ni l’investissement. Enfin, les rigidités du système administratif et le fonctionnement arbitraire des institutions comme la direction des impôts ont contribué à scléroser le marché de l’emploi.
Quelles solutions macroéconomiques recommanderiez-vous à ce problème ?
Avec la globalisation, tous les pays sont engagés dans une sorte de compétition pour attirer les investisseurs et la meilleure main d’œuvre. Mais avec son immense potentiel d’hommes et de ressources naturelles, le Cameroun a les moyens de tirer son épingle du jeu. Il faudrait agir aussi bien sur l’offre de main d’œuvre que sur la demande. Ceci implique des actions au niveau du système éducatif, des entreprises et de l’Etat. Les universités camerounaises devraient être beaucoup plus libres dans l’élaboration de leur curriculum, leur gestion et l’organisation de leurs filières. La politique monétaire devrait être plus flexible pour protéger notre compétitivité externe, tout en luttant contre l’inflation. La politique fiscale devrait stimuler l’adoption et la création du savoir technologique. De nombreuses taxes doivent être supprimées. J’imagine, par exemple, un impôt zéro, pour une période de 5 à 10 ans, sur toute activité clairement identifiée comme susceptible de projeter le pays dans la modernité technologique. J’imagine aussi un impôt sur les sociétés qui ne dépasserait pas 15% des bénéfices. Le manque à gagner pour l’Etat qui découlerait d’une telle baisse des impôts pourrait être financé pendant une période transitoire par des financements extérieurs. Et l’élargissement de l’assiette fiscale se traduirait à moyen terme par un accroissement des revenus publics car le système économique s’en trouverait dynamisé. Il faut être imaginatif et audacieux.
Vous pensez que des mesures de politique monétaire et fiscale suffiraient à résorber le chômage ?
Non, mais ce serait un premier volet de l’action. Le deuxième consisterait à accélérer les réformes structurelles et microéconomiques. L’absence totale de visibilité légale et réglementaire est le problème principal dont se plaignent les investisseurs. Il faut supprimer les restrictions administratives qui alourdissent les coûts salariaux et assainir l’environnement des affaires. Il faut arrêter le harcèlement fiscal. Aucun inspecteur d’impôt ne devrait, par exemple, pouvoir débarquer à l’improviste dans une entreprise pour la rançonner ! Il faudrait mettre fin aux monopoles publics et privés qui existent dans de trop nombreux secteurs. En fonction des besoins du marché du travail, l’on pourrait envisager des programmes de formation très ciblés et des projets à haute intensité de main d’œuvre dans les provinces les plus défavorisées comme l’Est, le Sud ou l’Extrême-Nord. Par ailleurs, nous avons besoin d’un système bancaire et financier plus audacieux, avec des banques régionales ou des banques spécialisées. L’on pourrait même recréer une institution du type de ce que fut la Banque camerounaise de développement. Elle offrirait alors des crédits à des taux bonifiés aux entreprises les plus innovatrices dans certains secteurs de l’économie. Enfin, nous devons avoir un grand débat sur ce que cela signifie d’être Camerounais aujourd’hui, et être disposés à remettre en cause nos manières d’être. Le culte de la facilité, l’indolence administrative, et la « feymania » généralisée qui gangrène notre mentalité collective, tout cela doit s’arrêter.
Des dirigeants des grandes organisations financières internationales viennent de séjourner au Cameroun. Les autorités en ont tiré la conclusion qu’il s’agissait d’une sorte de “prime” aux efforts du Cameroun pour le redressement de son économie. Le pays a-t-il de quoi se réjouir de telles visites ? Y aurait-il un regain d’intérêt pour la destination Cameroun aux yeux des financiers internationaux ?
Vous avez l’esprit bien tortueux : un défilé d’huissiers de justice à votre domicile est-il le signe de votre grandeur ?
L’un des sujets les plus en vogue dans le discours officiel, voire celui de l’homme de la rue c’est l’atteinte espérée du point d’achèvement de l’initiative Ppte au mois d’avril prochain. Quelles chances donnez-vous au Cameroun pour cette échéance ?
Le mot « chance » est inapproprié. Là où j’ai grandi, à Douala, c’est un honneur honteux de se battre pour être considéré comme un des derniers de la classe... Il est presque acquis que le Cameroun atteindra ce mystérieux Point d’achèvement. Mais achèvement de quoi ? Que se passera-t-il le lendemain de ce jour-là ? La misère disparaîtra-elle subitement des rues de Douala ou de Yaoundé ? Les populations affamées de l’Extrême-Nord auront-elles subitement de l’eau potable ? Les détournements de fonds publics cesseront-ils comme par magie ?
Si l’on exceptait la remise d’une partie de la dette, que resterait-il de cette échéance ?
Walter Mosley, un des écrivains noirs américains les plus inspirés, dit qu’il y a quelque chose d’incongru quand l’Occident parle d’annuler la « dette » d’un continent qu’il violente, brutalise et pille depuis pratiquement un millénaire. Evidemment, c’est bien de disposer d’un peu de trésorerie supplémentaire. Mais quels sont les programmes de développement que les économies réalisées sur le paiement de la dette permettront de financer ? En 2005, nous avons consacré officiellement 517 milliards de F Cfa à des dépenses de réduction de la pauvreté. Quelle est la justification économique et financière de ces projets ? Quels critères de rentabilité ont présidé à leur choix ? Ont-ils été débattus publiquement ? L’Assemblée nationale a-t-elle examiné en détail l’exécution de ces lignes budgétaires ?
Des problèmes de fond se posent depuis que le pays semble ne fonctionner que sur les prescriptions des institutions de Bretton Woods . Est-ce votre analyse ?
C’est la ritournelle habituelle des esprits paumés qui gouvernent l’Afrique. Le Cameroun avait déjà de nombreux problèmes politiques, économiques et financiers avant de jeter fiévreusement son dévolu sur les institutions de Bretton Woods en 1989. Personne n’a contraint les autorités à le faire. Personne, sinon leur propre faillite idéologique et financière, et leur incompétence. Quant à ce que vous appelez « la marge de souveraineté de l’Etat », c’est une notion instable dans un monde globalisé. Si vous en doutez, posez la question aux Irakiens, aux Afghans, aux Haïtiens, aux Soudanais ou aux Ivoiriens... Le Président Laurent Gbagbo a déclaré le 24 février à la télévision sénégalaise : « Quand vous demandez de l’argent à l’extérieur, celui qui vous donne l’argent vous impose son analyse de la crise et ses solutions ».
Certains avancent qu’il n’est pas trop tôt de sortir de la « tutelle » du FMI et de la Banque mondiale. Partagez-vous cette perspective ? Quel serait le contre-coup d’une telle option ?
Si Martin-Paul Samba, Ruben Um Nyobe, Ernest Ouandié et tous les Camerounais qui ont donné leur vie pour l’indépendance du Cameroun vous entendaient, ils se demanderaient si la cigarette que vous fumez ne contient pas des substances hallucinogènes... Le Cameroun est un grand pays. Nous n’avons pas sacrifié des centaines de milliers de personnes pendant la décolonisation pour nous soumettre au diktat de quelques « experts » étrangers engoncés dans des costumes souvent mal choisis... Je refuse l’idée d’un pays sous tutelle. Ne confondez pas la démission de certains dirigeants de l’administration avec l’attitude des 17 millions de personnes inventives et dynamiques que compte notre pays !
Une autre préoccupation est sous-jacente à cette question sur la souveraineté : le pays est réputé n’avoir jamais élaboré une véritable politique économique. Est-il exagéré de le soutenir ?
Non, à moins que cela soit le secret le mieux gardé sous les tropiques...
Le gouvernement vient d’annoncer la tenue en ce mois de mars des « états généraux de l’économie ». Comment réagissez-vous à une telle annonce ?
Il vaut mieux tard que jamais. Mais souvenons-nous du sort qui a été réservé aux résultats de bien d’autres états généraux par le passé et soyons circonspects... J’espère que ce ne sera pas un simple forum pour la jactance ou pour déblatérer sur la Banque mondiale et le Fmi. Nous avons le génie de refuser d’assumer nos responsabilités et de toujours transférer nos échecs et notre manque de sérieux sur les autres. En revanche, s’il s’agit d’aller en boîte de nuit pour danser le ndombolo et le coupé-décalé, nous sommes toujours fidèles au rendez-vous... Et absolument imbattables !
Supposons que l’heure ait sonné pour l’élaboration d’une politique économique pertinente : comment faudrait-il procéder ?
Pour qu’il soit crédible, un tel forum ne devrait pas être organisé à la sauvette. Il vaut mieux prendre le temps de l’organiser efficacement. L’on devrait y retrouver non pas des fonctionnaires aigris et des politiciens désœuvrés à la poursuite des perdiems, mais les meilleurs économistes et les hommes d’affaires les plus avisés du pays. Réunis en commissions, ils pourraient plancher sur divers thèmes et proposer des recommandations pratiques pour sortir le pays du marasme.
Quelles seraient la texture et les articulations d’un programme de sortie de crise ?
Je ne prétendrai pas donner des leçons d’économie aux génies infaillibles qui gèrent le pays avec l’immense succès que l’on sait. Mais puisque vous sollicitez mon avis, je vous suggère quelques grands principes. D’abord, il faut prendre en compte la perspective historique dans laquelle s’inscrivent nos économies - l’exploitation, la domination, la violence, l’humiliation. Il y a pratiquement un travail philosophique à faire pour briser ce que Aimé Césaire appelle les chaînes qui tiennent l’homme noir, les chaînes intérieures, les chaînes psychologiques... C’est pourquoi j’admire le travail de déconstruction symbolique que fait actuellement Mboua Massock. Il faut sortir de l’aliénation et du complexe d’infériorité pour libérer nos énergies et notre créativité économique. Il faudrait aussi cesser de gémir contre la globalisation, et tenter au contraire d’en saisir les opportunités. L’amélioration de la productivité du travail et de la compétitivité interne et externe devrait être notre objectif prioritaire. Les politiques budgétaire, monétaire, commerciale ou d’accumulation du capital physique et humain doivent simplement être des instruments pour atteindre ces objectifs.
L’on a beaucoup parlé ces temps-ci au Cameroun de la querelle avec le Nigeria, qu’un historien a même qualifié d’« ennemi naturel » du Cameroun. Que pensez-vous du débat sur le nationalisme ?
Le micro-nationalisme qui se contente d’agiter des drapeaux et d’exclure arbitrairement le voisin est une grave erreur. En 2004, 13,5 % de nos importations provenaient du Nigeria, qui lui n’a reçu que 1 % exportations camerounaises. C’est à cela qu’il faudrait réfléchir. Je tire une fierté tranquille de ma nationalité camerounaise mais je n’oublie pas que le Cameroun est une création arbitraire des colons, tout comme le Nigeria, le Burkina Faso ou le Zimbabwe. L’expérience commune de notre vécu donne certes une légitimité politique et historique aux frontières artificielles, mais n’en faisons pas des mythes bibliques ! Les hommes politiques qui font carrière sur le micro-nationalisme sont souvent des gens qui n’ont rien fait pour promouvoir l’idée du Cameroun. Je l’ai souvent dit : Roger Milla, Samuel Eto’o, Manu Dibango, Jean-Marc Ela, Richard Bona ou Fabien Eboussi Boulaga ont crédibilisé le mythe d’un pays qui s’appelle le Cameroun, bien plus que les affairistes de la politique qui s’arrogent le droit de décerner des brevets de citoyenneté et de patriotisme.
Venons-en à la scène politique. L’état des lieux est-il rassurant ? Quelles réflexions vous inspire cet état des lieux ?
L’opposition a trop longtemps sous-estimé Mr. Biya et n’a pas montré beaucoup de talent dans son organisation. Mais il serait trop facile et même indécent pour quelqu’un qui réside comme moi à l’étranger de critiquer ses leaders. Ayant eu le douloureux privilège de participer à ce combat, je peux vous assurer qu’il n’est pas facile si l’on veut conserver ses principes éthiques et ne pas s’abaisser à utiliser les mêmes méthodes que l’adversaire. Et puis, il faut remettre les choses dans une perspective historique. L’opposition se bat d’abord contre 400 ans d’histoire, d’humiliations et de violences internalisées par plusieurs générations de Camerounais, qui ne croient plus en eux-mêmes. Malheureusement, sa stratégie consiste surtout à attendre le jour où l’adversaire commettra une faute plus grave que les siennes. Ce n’est ni très subtil ni très afficace. Quand aux cadres du Rdpc, ils semblent convaincus que le processus de changement de régime a déjà commencé. L’on observe donc de ce côté-là des jeux de positionnement, avec quelques francs-tireurs en embuscade, qui espèrent que le fruit mûr leur tombera dans la main. Mais ils se trompent. Mikhail Gorbatchev croyait pouvoir gérer à son profit l’implosion de l’Union soviétique dont il fut un des apparatchiks...
Vous arrive-t-il, au regard du ramollissement des sorties du SDF par exemple, de la disqualification de fait de l’UPC (Kodock) et de l’UNDP comme pôles de contestation du régime, de conclure à un retour de fait au parti unique ?
La déception d’un militant du SDF n’est pas comparable à celle d’un militant de l’UPC ou de l’UNDP car les degrés de traitrise affichés par les différents leaders ne sont probablement pas les mêmes... L’incompétence n’a pas la même gravité que la cupidité et le cynisme. Je déplore certes le retour à un parti unique de facto, mais je regrette encore plus le maintien de la pensée unique. La recomposition du paysage politique camerounais est inéluctable.
L’absence de culture politique est-elle à vos yeux la raison de l’échec de la démocratisation ?
Je réfute les prémisses de votre question. Ce que l’on dit être les causes du soi-disant échec du processus démocratique africain se réduit généralement à la recension des manifestations ou des effets de cet échec (plutôt que des racines mêmes des problèmes existant). L’on s’attarde aussi sur des problèmes institutionnels banals qui existent à des degrés divers partout, y compris dans les pays industrialisés. Les paradigmes centrés sur la notion de « culture politique », et les suggestions en faveur d’un « fédéralisme ethnique » me semblent inappropriés. La culture politique aux Etats-Unis serait aussi faible qu’au Mozambique si elle était mesurée avec les mêmes standards. Et la question de l’ethnicité se pose parfois avec plus d’acuité au Canada et en Grande-Bretagne qu’au Sénégal ou au Malawi !
Comment expliquez-vous donc les piétinements actuels ?
La démocratisation en Afrique se déroule d’une manière radicalement différente de ce que l’on a observé ailleurs. Il s’agit ici d’une confrontation violente et insidieuse entre des forces inégales (celles de la répression et celles de la liberté), entre d’une part des leaders d’opposition parfois politiquement incompétents, mais surtout méprisés par la communauté internationale, et d’autre part, des régimes autoritaires surarmés, puissamment soutenus de l’extérieur, et toujours auréolés de la bienveillance du monde dit civilisé. Lorsque des Ukrainiens descendent dans la rue pour réclamer la liberté, le monde entier accourt pour les soutenir. Une chaîne de télé comme CNN y implante ses caméras et diffuse des images 24 heures sur 24. Mais lorsqu’il s’agit de Soudanais ou d’Ivoiriens, on se demande s’ils sont « mûrs » pour la démocratie...
Quelles sont les conditions d’une démocratisation durable en Afrique ?
La démocratisation démarre sur un marché politique donné si les principales forces sociales perçoivent un intérêt immédiat ou futur dans leur participation à l’élaboration des règles du jeu politique. A plus long terme, la démocratisation n’est durable qu’à plusieurs conditions : la mise en œuvre effective des règles de jeu dont la conception a été le fruit d’un consensus optimal ; la maintenance du système politique formel - ce qui implique des moyens humains et financiers- et de règles informelles reflétant l’évolution de la perception des intérêts individuels par les acteurs principaux, et permettant des ajustements de comportements politiques sans violence. Mais l’esprit démocratique est gravé dans l’imaginaire collectif lorsqu’il devient une norme sociale à laquelle chacun adhère spontanément. Car les actions humaines s’inscrivent toujours dans une des trois catégories suivantes : d’un côté celles qui sont prescrites par la loi, et auxquelles chacun est donc supposé se soumettre ; de l’autre, celles qui relèvent de la seule volonté des individus ; puis, entre les deux, celles qui naissent du mariage de la conscience individuelle et du respect des lois. Cette troisième catégorie est la plus importante. Car c’est là que naît l’orgueil d’obéir, la fierté de s’accepter comme citoyen.
Un penseur a dit que la démocratie, c’est comme le bonheur : ça doit se mériter...
Vous faites sans doute allusion à Jorge Luis Borges. Sa formule est élégante mais elle est erronée. Les Camerounais de toutes les générations ont fait des sacrifices incommensurables pour proclamer leur soif et leur désir de démocratie. Les peuples ne sont pas responsables des errements de leurs leaders. Ceci dit, lorsqu’on n’est pas assez exigeant, la démocratie peut nous livrer aux démagogues. Nous devons examiner attentivement la qualité des idées qui nous sont proposées, avec la même minutie que nos mamans lorsqu’elles achètent des oranges au marché, et ne pas nous enthousiasmer pour un homme politique simplement parce qu’il sait enflammer les foules.
Beaucoup de Camerounais en arrivent à regretter l’ancien président Ahmadou Ahidjo, qui a quitté le pouvoir il y a 23 ans ! Cela vous semble -t-il revêtir quelque sens ?
Certains retiennent seulement de son règne le fait que les caisses de l’Etat étaient pleines, que les fonctionnaires et les créanciers de l’Etat étaient payés rubis sur ongle. D’autres ne voient en lui que le dictateur féroce qui a fait assassiner des milliers de nationalistes camerounais, soi-disant au nom de l’unité nationale mais en fait pour se maintenir au pouvoir. Le jugement de l’Histoire sur son action sera plus contrasté. Pour ma part, je lui trouve la dignité d’un cadavre, ainsi qu’une laideur nostalgique, pour parler comme Cioran. Je n’ai jamais été séduit par des gens qui ne croient pas en la liberté pour leur peuple.
Au vu de tout ceci ; si l’on vous demandait brutalement : « Etre Camerounais pour vous aujourd’hui, c’est quoi ? » que répondriez-vous ?
Etre Africain en général est un privilège lorsqu’on a lu Cheikh Anta Diop et qu’on a grandi dans la pensée de Mongo Beti, d’Ambroise Kom ou de Jean-Marc Ela. C’est aussi un appel du destin qu’il faut assumer avec dignité comme Patrice Lumumba. C’est enfin un acte de foi.
On peut observer que des universitaires d’honorable facture s’intéressent de plus en plus au football. Quelle est, par exemple, votre position sur ce qui est apparu ces derniers mois comme une controverse autour de Samuel Eto’o, à qui certains reprochent de trop parler... Samuel Eto’o est le digne successeur de Roger Milla, avec la « tchatch » en prime. Ceux qui le critiquent n’ont souvent rien fait d’inoubliable pour le Cameroun. Il suffit de le voir jouer pour mesurer sa ferveur inspirée. L’émotion esthétique est immédiate et défie toute explication. Parvenu très jeune au sommet du monde dans son domaine, il fait preuve d’une classe exceptionnelle en se proposant de financer sur ses propres fonds la réhabilitation des infrastructures sportives ou le paiement des salaires de l’entraîneur national de foot. Et ce qu’il fait pour sortir Louis-Paul Mfede de prison en Indonésie est une marque de hauteur commune surtout chez les garçons de New-Bell. Qui imaginait ce garçon de 24 ans si grand dans son âme ? Ses critiques devraient le laisser tranquille et s’inspirer au contraire de son courage et de son engagement.
Vous travaillez aux Etats-Unis depuis une bonne douzaine d’années. Etes-vous en colère contre ceux qui vous ont contraint à l’exil ? Leur avez-vous pardonné ?
La vie n’est pas une ligne droite. L’exil est douloureux mais il m’a aidé à prendre du recul et à questionner ma propre démarche. Depuis bientôt dix ans, je travaille dans une institution où j’apprends chaque jour quelque chose d’utile. Je n’ai aucun gramme d’énergie à gaspiller dans la colère. Quant au pardon, je crois comme le poète argentin Almafuerte que c’est une forme d’orgueil. Pardonner, c’est se juger supérieur à l’autre. Je n’ai pas assez d’ego pour me proclamer supérieur à qui que ce soit. Je préfère me concentrer sur mes propres déficiences et explorer sur ce que je devrais mieux faire.

A l'occasion de son passage au Cameroun où il était en vacances, le Lead Economist, conseiller du Vice président Principal de la Banque mondiale, Célestin Monga, l’économiste en Chef et militant de la liberté bien connu est resté égal à lui- même.Comme d’habitude, le Dr Monga s’est montré ferme dans ses propos et inventif dans la théorisation de phénomènes sociaux à l’instar de « l’esthétique de la souffrance ». C’est autour de cette objectivation de la résistance individuelle de chaque Camerounais qu’il se prononce sur des questions brûlantes.
Actuellement Lead Economist, conseiller du Vice président Principal de la Banque mondiale. L’économiste en Chef, Célestin Monga, le banquier militant de la liberté bien connu dans les milieux de la contestation, lors des années de braise (1990-1993), est resté égal à lui- même. En plus de ses fonctions à la Banque mondiale, il n’a jamais cessé de côtoyer le milieu universitaire. C’est à ce titre qu’il siège au Conseil d'administration du Sloan Fellows Program à la Sloan School du Massachusetts Institute of Technology (MIT). En outre, les Professeurs Middleton et Miller de l’Université de Yale ont fait appel à lui afin qu’il occupe le poste d’« Economics Editor ». Une position qui lui permettra de coordonner la production d’une centaine d’articles d’économie à publier dans l'Encyclopédie de l'Afrique (7 volumes) qui paraîtra en 2007. A l'occasion de son passage au Cameroun où il était en vacances, il s’est comme d’habitude montré ferme dans ses propos; intransigeants sur les principes et les valeurs dont celui du professionnalisme et de l’excellence; et inventif dans la théorisation de phénomènes sociaux. Par exemple, l’analyste social observe dans les moindre détails la capacité des Camerounais aux petits revenus à survivre dignement dans un environnement socio-économique qui les exclut carrément. ce qui donne lieu à cette nouvelle notion qu’il qualifie « d’esthétique de la souffrance ». C’est autour de cette objectivation de la résistance individuelle de chaque Camerounais qu’il se prononce sur les questions brûlantes qu’Alex Gustave Azebaze, le reporter du quotidien Le Messager lui a soumises.

Alex Gustave Azebaze : Quelle image vous frappe au Cameroun, votre pays après quelques années d’absence?

Célestin Monga : N’ayant visité que cités, ne saurais parler de l’ensemble du pays. J’ai été surpris par la violence du délabrement de Douala : chaussées défoncées, avec des mares d’eau infectes, immeubles en ruine, ordures à tous les coins de rue, y compris dans les quartiers prétendument bourgeois… On a l’impression d’arriver dans une ville en guerre. Rudolf Duala Manga Bell qui s’est fait pendre par les colons allemands en 1914, doit se retourner dans sa tombe en voyant sa ville ! Par ailleurs, la misère rend les gens agressifs, ou désabusés et fatalistes. En même temps, je suis frappé par l’attitude profonde du petit peuple, sa dignité, son stoïcisme, son élégance, même dans le dénuement le plus extrême. Il y a comme une esthétique de la souffrance. A Bafia et à Makénéné, j’ai vu des femmes qui travaillent quinze heures par jour sous le soleil ou la pluie, pour gagner 2000 CFA, à peine de quoi s’offrir un kilo de viande. Quelle belle leçon de modestie et de courage, malgré le dénuement!

AGA :Avez-vous le sentiment que les Camerounais vivent dans ce village planétaire auquel votre travail quotidien à la Banque mondiale vous destine?

Célestin Monga : Pas vraiment. Les Camerounais sont dynamiques, entreprenants et créatifs. Mais la faible compétitivité de l’économie nationale et l’extraversion du système financier (qui se contente de collecter l’épargne nationale pour la mettre au service de quelques hommes d’affaires étrangères) constituent des obstacles majeurs. De même que la corruption, qui gangrène les mentalités et les générations comme une véritable pandémie. Pour revendiquer notre place dans le village planétaire, il faudrait notamment faire baisser les coûts des facteurs ( transport, électricité, eau, téléphone), alléger le poids et l’instabilité de la fiscalité sur les agents économiques, et concevoir un système bancaire plus flexible et plus spécialisé. De plus, il faudrait adopter une politique monétaire et de change plus flexible pour exploiter les opportunités du commerce extérieur.

AGA : Quelle impression avez-vous des relations officielles entre le Cameroun et l’institution qui vous emploie ? Coopération, soumission, ou jeu de dupes entre banquier et son client?

Célestin Monga : Je m’exprime ici à titre personnel, pas au nom de la Banque mondiale. Je m’abstiendrai donc de porter des jugements sur des dossiers sur lesquels travaillent mes collègues. Je dirai tout de même que la Banque mondiale n’a ni les moyens de « soumettre » un pays souverain comme le Cameroun à son « diktat ». Les dirigeants qui se réfugient derrière de telles formules tentent maladroitement de masquer leur incompétence, et sont indignes des fonctions qu’ils occupent

AGA : Le Cameroun a t-il vraiment besoin des institutions de Bretton Woods ( Banque mondiale et Fmi) qui orientent les programmes de réformes économiques, sans succès depuis 20 ans?


Célestin Monga : Une grande nation comme la nôtre, bénie des dieux, dotée d’un peuple particulièrement dynamique et inventif, d’une location géographique parfaite, et jouissant de ressources naturelles et humaines à foison, n'a besoin que de vision et de volonté politique pour se hisser au niveau de son potentiel. Les cadres camerounais des différents ministères connaissent mieux que n’importe quel fonctionnaire de Washington les problèmes réels du pays, et quelles solutions seraient appropriées. La Banque mondiale, comme son nom l’indique, est une institution financière qui « vend » de l’argent. Mais si vous n’avez pas une claire idée de ce que vous envisagez de faire, l’argent ne servira à rien.


AGA : Le point d’achèvement de l’Initiative Ppte, un horizon indépassable?

Célestin Monga : Encore une fois, la loyauté que je dois à mes collègues travaillant sur ce dossier me contraint à une certaine réserve sur le fond des choses. Je dirai simplement que nous devrions cesser de faire une fixation sur des chiffres! Que se passera-t-il le lendemain de ce fameux Point d’achèvement? Nos problèmes de mauvais fonctionnement des services publics d’incompétences, de corruption ou de détournement de fonds publics disparaitront –ils subitement parce que l’État aura quelques milliards de f Cfa supplémentaires dans des caisses? J’espère que vous n’êtes plus en âge de croire au Père Noël…


AGA : Que peut réellement gagner notre pays en cas d’atteinte de cet objectif ? Aurons-nous une base plus saine pour mettre en œuvre une véritable politique de développement?

Célestin Monga : Un allègement de dette libère mécaniquement des ressources financières pour l’État, mais le développement n’est pas simplement une affaire de trésorerie. La vraie question est celle de savoir si l’argent est utilisé judicieusement, et si la politique de gestion des finances publiques et d’endettement mise en place permet d’éviter à l’avenir les erreurs du passé. Nous avons besoin de politiques macro-économiques prudentes mais ni rigides ni dogmatiques. Le poids de la fiscalité devrait être allégé substantiellement, de même que les taux d’intérêt. Il faudrait également procéder à des réformes pour instaurer une vraie transparence dans la gestion des ressources publiques. Tous les départements ministériels devraient avoir des objectifs quantifiables à moyen terme, avec des budgets – programmes sur au moins trois ans pour y parvenir. Ceci permettrait aux Camerounais de juger leur action. Quant aux députés de l’Assemblée nationale, ils devraient cesser de gérer l’humiliation et prendre plus sérieusement leurs responsabilités de citoyens. Le jugement que l’histoire portera sur leur action sera impitoyable.

AGA : Les institutions de Bretton Woods peuvent –elles développer un pays comme le Cameroun ?

Célestin Monga : Ce n’est ni leur rôle ni leur ambition Il est illusoire d’attendre un messie quelconque qui viendrait de Washington ou d’ailleurs. C’est aux 17 millions de Camerounais de transformer ce pays.

AGA : Votre présence dans le système de Bretton Woods ne vous rend- elle pas otage du capitalisme international qui martyrise tant les peuples?

Célestin Monga : L’affection que j’ai pour votre journal m’interdit de vous répondre comme devrait le faire un garçon de New Bell… Votre question sonne comme un médiocre slogan communiste des années cinquante. Je travaille dans la banque et la finance internationale depuis une quinzaine d'année et ne me suis jamais senti otage de qui que se soit. Je n’aurai pas l’outrecuidance de vous référer à mes modestes travaux qui ne reflètent pas le parcours d’un otage…. Quant aux peuples africains au nom desquels vous vous arrogez le droit de parler, ils ne vous attendent pas pour tirer profit du capitalisme international. Si vous en doutez, posez la question aux paysans camerounais qui exportent avec succès des produits industriels sur les marchés du monde entier et utilisent ces revenus pour financer les études de leurs enfants.

AGA : Un de vos amis, Basseck ba Kobhio, considère que vous avez cessé d’être un intellectuel dissident. Qu’en dites-vous?

Célestin Monga : Basseck est un frère dont j’apprécie l’énergie, la passion et le talent. Je n’ai rien d’autre à ajouter la dessus.

AGA : Qu’est ce qu’un intellectuel?

Célestin Monga : Les labels m’importent peu. J’ai écrit il y a 15 ans que Roger Milla était un des meilleurs intellectuels africains, au même titre que Mongo Beti ou Jean Marc Ela. Son éthique professionnelle, sa quête effrénée de perfection, son désir d’écrire l’histoire collective à travers le football, et d’incarner une certaine idée de l’Afrique, son degré d’exigence technique et artistique en font à mes yeux un intellectuel de gros calibre. Je pourrais en dire autant des musiciens Vincent Nguini et Richard Bona.

AGA : Qu’est ce qu’un intellectuel dissident ? En êtes- vous un ?

Célestin Monga : L’expression « intellectuel dissident » est un pléonasme car il n’est pas d’intellectuel qui ne soit dissident. Je ne parle pas seulement de dissidence politique par rapport à un gouvernement, mais de dissidence au sens large (sociale, artistique) etc.) Pour ma part, je ne réclame aucun brevet de dissidence. Ceux qui me font l’honneur de prêter attention à mon travail ont toute liberté pour le juger.

AGA : Monsieur Monga, sérieux vous prêt à servir dans un gouvernement du Renouveau ? Sinon, pourquoi?

Célestin Monga : Votre humour primitif (apparemment énervé, ndlr) ne me fait pas rire. Personne ne me le proposera parce que je ne remplis aucun des critères requis. Je n’ai aucun talent pour la farce voyez –vous.

AGA :En avril dernier, vous avez été nommé membre du Conseil d’administration du Programme Sloan Fellow à la Business School du Massachusetts Institute of Technology (MIT). De quoi s’agit-il exactement ? Vous prenez vos distances avec la Banque mondiale, votre employeur?

Célestin Monga : Je ne quitte pas la Banque mondiale. Le Conseil d'administration de la Business School du MIT dont je fais partie se réunit en moyenne deux fois par an et propose au Doyen des idées préserver le prestige de l’institution maintenir ses standards d’excellence, améliorer les critères et méthodes de recrutement, l’efficacité des programmes éducatifs et des systèmes de financement, etc. l’objectif personnel que je me suis fixé est de faire augmenter le nombre d’étudiants africains admis chaque année au MIT, qui est à mes yeux la meilleure au monde.

AGA : Vous avez été également choisi pour diriger le volet Économie de l’Encyclopédie de l’Afrique, initiée par le Professeur John Middleton de l’Université de Yale. Quel est votre rôle dans cette initiale?

Célestin Monga : Cette encyclopédie monumentale en 7 volumes paraitra en 2007. Elle regroupera des centaines d’articles rédigés par des chercheurs du monde entier sur des milliers de thèmes de sciences sociales concernant l’Afrique. John Middleton et Joseph Miller, qui ont lancé le projet m’ont demandé effectivement d’en être le « Economics Editor » comme on dit en anglais, c’est- à – dire de coordonner la production d’une centaine d’articles d’économie à publier dans l’encyclopédie. C’est un énorme défi qui devrait me donner la mesure de mes propres limites! … Mais j’essaierai de proposer un autre regard sur l’économie en Afrique. J’essayerai que se soit l’occasion d’un coup de projecteur non pas sur l’ « économie officielle » (celle des gouvernements et les grandes entreprises) mais sur l'action quotidienne des petits agents économiques dont le courage et la créativité entretiennent la flamme de l’espoir.

AGA : Un des principaux problèmes auxquels les jeunes sont confrontés est le chômage. Est ce un phénomène d’époque ou une fatalité?

Célestin Monga : C’est un défi économique majeur de notre époque. Les chiffres en la matière sont terribles. Pour une population active, c’est –à-ire en âge de travailler, de 7 millions de personnes, le Cameroun n'a été capable que de créer environ 400.000 emplois dans le secteur formel (public et privé). Les autres, soit plus de 6,5 millions de personnes, sont cantonnés dans ce que l’on appelle pudiquement l’agriculture ou le secteur informel. Cette force de travail non utilisée constitue un manque à gagner pour le système productif. N’étant pas toujours éduquée, ou perdant ce qu’elle a appris à l’école à cause du chômage, cette main d’œuvre non utilisée est une perte de capital humain pour le Cameroun. Si l’on mettait ces gens-là au travail, les gains de production et de croissance seraient spectaculaires.

AGA :Que faire à votre avis, pour diminuer le chômage au Cameroun?

Célestin Monga : Je vois des solutions à court terme et d'autres à long terme. Dans l’immédiat, il faudrait alléger complètement la fiscalité sur les entreprises, notamment les plus petites qui sont les véritables créatrices d’emplois. L’on pourrait supprimer les taxes assises sur les salaires et supportées par les employeurs, et leur offrir plutôt des incitations à recruter, par exemple des crédits d’impôts. Le code du travail devrait être encore plus flexible. Le cadre macro économique et financier devrait également soutenir l’emploi. Ceci implique une politique monétaire plus souple, des banques commerciales jouant véritablement leur rôle d’intermédiaires financiers et offrant des crédits à moyen et long terme, même sous garantie de l’État si nécessaire. La politique budgétaire devrait comporter un important volet d’infrastructures publiques à forte intensité de main d’œuvre. Si ces projets sont bien conçus, l’on trouvera aisément des financements privés pour les matérialiser. A plus long terme, il faudrait refondre complètement le système éducatif pour qu’il puisse offrir des filières de formation correspondant variablement aux besoins du marché de l’emploi.

AGA : Faisons une incursion dans l’universel culturo- musical camerounais. Vous ne cachez pas votre admiration pour Richad Bona. Qu’est ce qu’il représente pour vous et votre éthique?

Célestin Monga : Il est un des joyaux de ce pays extraordinaire, qui a produit Roger Milla, Manu Dibango, Jean Marc Ela, Fabien Eboussi Boulaga, Yannick Noah et bien d’autres génies. Il est de la trempe de Vincent Nguini dont il marche sur les empreintes. Il s’inscrit dans une vielle tradition de grands basistes camerounais comme Jean Dikoto Madengue, Vicky Edimo et même Alhadji Touré. Il s'appuie sur leurs épaules pour écrire une page nouvelle, plus dense et plus complexe de notre histoire. L’assurance et la sérénité qui se dégagent du travail de Richard Bona, l’arrogance et la tranquillité de son talent confirment plus que son passeport sa nationalité camerounaise. Il faut presque avoir grandi à Douala, ville rebelle, pour composer une musique aussi libérée. Je lui souhaite de garder son enthousiasme devant la vie, et son intégrité musicale.

AGA :La culture camerounaise est symbolisée aujourd’hui essentiellement par le bikutsi. Pourtant il n’est pas aussi riche en mélodies qu’en paroles. N’est ce pas un paradoxe dans un pays aussi divers?

Célestin Monga : En tant que phénomène social, le bikutsi est une des plus belles fenêtres pour observer l’âme camerounaise. C’est le reflet le plus achevé à la fois de notre richesse intérieure, de notre dynamisme, et de nos turpitudes. Sur le plan musical, le bikutsi est moins riche que les polyphonies pygmées. Mais ayant vécu à Akonolinga, Mbalmayo et Yaoundé, j’en apprécie toutes les subtilités. Même lorsqu’il est mauvais, le bikutsi parle au corps. Dans sa rythmique comme dans ses harmonies, il n’a rien à envier à aucune autre musique. L’on peut débattre de sa qualité littéraire et de son éthique mais chacun des accords de guitare solo touche directement la moelle épinière. L’autre soir à Yaoundé, je suis allé écouter Mbarga Soukouss au Bois d’Ébène. Ce n’était probablement pas un grand moment de philosophie transcendantale mais tous ceux qui étaient là ont oublié, l’espace d’un instant, leurs difficultés quotidiennes. C’est un autre aspect de l’esthétique de la souffrance dont je parlais tout à l’heure.

John Hope Bryant

African Entrepreneurs: Leading the “Silver Rights” Movement in Africa
by John Hope Bryant
Founder, Chairman
Chief Executive Officer
Operation HOPE
HOPE Global Initiatives

First and foremost, I would like to commend my friends Hope Sullivan Masters and Carl Masters, and my personal hero Ambassador Andrew Young, all co-chairs of and for this historic Sullivan Summit, for organizing a first-rate leadership meeting here in Abuja, Nigeria. With former U.S. President Bill Clinton, 17 Heads of State from Africa, a Presidential Delegation from U.S. President George W. Bush, led by HUD Secretary Alphonso Jackson, and more than 1,000 delegates from government, community and the private sector in attendance, 200 of which are African-Americans representing the diaspora traveling from the United States, and delegations from more than 40 African nations, all traveling to be here in Abuja, Nigeria, yes, the late Reverend Leon H. Sullivan, a mentor to me and a hero to us all, would indeed be proud. Good job Ms. Hope Sullivan.

There is no better way to honor Reverend Sullivan’s legacy than the passionate continuation of his life empowering work. Just like Dr. Martin Luther King, Jr.’s annual holiday in the United States of America is as much about a “day on” (service to others) than a “day off,” Reverend Sullivan’s lasting legacy is and will continue to be about “the work” here in Africa.
African-Americans in the U.S., and Africans here in Nigeria and throughout the African continent, share a common problem of the 21st century – we both created a political power base, out of necessity, before we created an economic one.

Now, noting this fact is not in any way meant to be a criticism of our leaders in the United States, nor for the most part, government leaders here on the African continent. We all did the best we could with what we had to work with at the time, and for the most part we did it well. Truth be told, in America the civil rights movement led naturally to a focus on political empowerment. It seemed like the most natural next step. The problem is that America is what I would call an “economic democracy,” or a democracy rooted in capitalism. Ownership and resources matter, and individual property rights really drove the early success of the nation. In short, African-Americans lacked the economic resources to make its political agenda “stick,” so to speak.

Some would say that I am simply dead wrong here.

They would argue that there were indeed African-Americans in the United States who did extraordinarily well financially, before the “political answer” was introduced as a way to effectively expand prosperity and democracy to the broadest range of individuals; inclusive of African Americans and every other disaffected group in the United States.
Well, this counter argument is true on its face.

There are countless examples, from Reconstruction forward, of African-American entrepreneurs and professionals making substantial amounts of money in early America, but the deeper problem with this argument is at least two-fold; (1) this prosperity did not extend to all, or even the majority of African-Americans of the day; at least not enough to create “an ownership class” able to take the entire community into a new and positive direction, effectively defined by these new values of work combined with thrift (saving), investment and an ownership mentality. (2) The other challenge here, quoting my hero Ambassador Andrew Young and that modern day comedian-prophet Chris Rock, is that there is a big and very real difference between being “rich,” and being “wealthy.”

That a basketball player in America with a $20 million contract is rich, but the guy who owns that team, and cuts the ball player his paycheck is well, “wealthy.”

And so, we made some money - some of us - but because financial literacy and “silver rights” was not stressed as much as a sense of public justice and civil rights were (both necessary I might add), we did not keep it (the money), and we certainly did not grow it.

An example of this is my father, who lives in South Los Angeles in the United States; an amazing man who I am proud to say, “raised me right.” Truth be told, I probably owe my entrepreneurial perspective, and my success, to him because I saw him meet a payroll for the workers of his cement contracting business out of the front door of our South Central Los Angeles home in the 1970’s and 1980’s. Every week he did this.

But for all my father did for me and for others, running and building a business he still runs today at age 81, some 53 years later, he did very little, long-term, to help himself. He made money, but no one really taught him how to keep it too.

My dad would ask the money lender who came around to his house, “what’s the payment,” and not “what’s the interest rate?” As with many of us, my father learned by doing. Making mistakes along the way, and then ultimately getting it right. Of course, my father was not dumb nor stupid – brilliant actually – it is simply “what he didn’t know, that he didn’t know.” A common problem in mainstream and minority America alike. No one taught him financial literacy or the tenants of the free enterprise system coming up, and maybe that is part of the reason why I am so passionate today about teaching our children about financial literacy in America's low-wealth communities and schools. Why I have a vision for Africa, to do the same.

My father took the initiative in his life to become self-taught, and that alone was enough to open, build and run a successful business for years – and to make enough in the process to feed, cloth and protect his family, with the help of my mother of course, also an entrepreneur of sorts – and I am who I am today because of it. But it was unfortunately not enough to build upon, nor even to extend completely into retirement.

And so, the fact remains that the major problem, I believe, both in America and here in mother Africa, is that we – Africans and African-Americans both - have not effectively understood the free enterprise system, and how it could be made to work for poor people.

This issue of understanding the free-enterprise system and making it work for us, has to become a core part of any discussion we have around “African entrepreneurship” today, because in a very real sense the future of Nigeria, Ghana, Rwanda, Kenya, Ethiopia, South Africa and other forward leaning countries I have visited recently, literally lies with the ultimate success of its African entrepreneurs and its business class.

What I mean to say is that African governments should be increasingly fed and funded by a healthy and robust and growing tax base, and not foreign aid.

Bottom line, you cannot do this without creating real private-sector jobs and real economic opportunity. In other words, Africa must create a dominant class of very successful African entrepreneurs, at all levels of African society, from the “self-employment project” businessman of sorts, selling his or her wares in the local neighborhood, to the owner of a major telecommunications enterprise providing cell service to millions of African people. Individuals focused on creating wealth (their own), and not simply distributing it (others).

Or as we here at Operation HOPE continue to say, we must be focused on “converting cash economy customers into banking customers, renters into homeowners, small business dreamers into small business owners and entrepreneurs, minimum wage workers into living wage workers with new, marketable job skills, and the economically uneducated into the economically empowered. That education is the ultimate poverty eradication tool, because when you know better, you tend to do better. And when you do this, you move individuals from the poverty rolls into the payrolls. And in so doing, you are creating the new working class and middle class taxpayers that African governments ultimately will need if progressive African countries are ever going to become truly self-sustaining.

I am reminded here of a great Andrew Young quote – “you can make more money (honestly) from a growing economy, than you can steal from a dying economy.” And for this reason I am truly excited to see this session here at the Leon H. Sullivan Summit at room capacity. This proves to me, and should be a powerful signal to government, that there is a passionate interest amongst Africans in not just government to government treaties, but business to business deal making too. That you are not focused, ultimately, on a hand out philosophy, but a hand up strategy – you just need help figuring out how to do the things you want to do.

In short, as you become successful, start building your business and creating jobs for others, you will increasingly need less government in your life, not more. In turn, Africa will explode successfully into the global economy as a new, promising, emerging market worthy of attracting private investment dollars, and not simply aid and hand-outs. This is the future of Africa I see.

But I see another opportunity here -- not only for Africa but for the world as well, and possibly led by the evolving African model of free-enterprise. A model rooted in dignity.

Ambassador Andrew Young recently said that “Communism failed because it failed to create a middle class. And capitalism succeeded because it succeeded in creating a middle class, but capitalism has not yet to prove that it can work for poor people.”

Well, this is precisely what Africa will need to prove if in fact it is going to be successful; that capitalism and the free enterprise system can work for poor people. And when and if it does this, it succeeds as well in proving that when one person wins, someone else does not have to lose. “Doing well by doing good.” Dignity in action.

We have seen what happens when frauds and dictators rule and loot sovereign nations, and the result has not been good, and is certainly not sustainable. I am proud to see the near-continent wide focus on cleaning up Africa’s governance act, and providing government accountability to its people.

Just look to the model of Rwanda, where “an honest President,” His Excellency Paul Kagame, has helped to introduce a Constitution that is one of the most progressive in the world today.

A Constitution where 49% of the seats in government, by law, are held by women.

A Constitution that respects the rights of people and protects individual property rights.

A Constitution where no one political side can “win,” because no party can hold more than 50% of the power of government. No absolute winners, but no absolute losers either.

A Constitution that provides for free education for all children to the 10th grade; absolutely groundbreaking for a developing country.

A Constitution so strong and rooted in justice, and not “just us,” that even criminals sent to prison for the genocide will get their real property protected too. I am even told of stories where prison inmates receive rent payments from the homes they no longer occupy, yet still own. This is revolutionary…in Africa. And dignity too.

We have also seen what happens when you have an accumulation of wealth at the top, earned honestly or not, and a much larger accumulation of poverty at the bottom, and no one in between; its called anarchy, and it is what happens when a country falls apart.

I am convinced that a nation cannot survive with the very, very rich, and the very, very poor, without creating a vibrant and growing middle class, or at least the reasonable hope for one, and for caring for the poor. Without hopes and dreams, a nation-state will slowly deteriorate. Collapsing in upon itself.

And so, my answer here in Africa is the same one we had to come up with for ourselves following the worst riot in U.S. history: the Rodney King Riots of April 29th, 1992. Respectfully, the federal government failed us in their response to these events, and its aftermath, and so the private sector and the community had to fill the breach. And we did it; we innovated, we were creative, we focused on practical solutions and producing measurable results. We knew that we could not afford the cost of negative energy, and failure was not an option. We had to feed our families, and we had to rebuild our community. In the end we all worked together to create a new covenant; a working partnership between government, community and the private sector. One that still works for the most part today.

As a result, South Central Los Angeles was rebuilt, not back but better. In the years following the Rodney King Riots, literally billions of dollars from the private-sector flowed into this small area of inner-city Los Angeles, California, because we convinced the world that it was not in fact an economic sink-hole, but a profitable emerging market opportunity waiting to be tapped, and that we were all willing to work hard to make it happen. As a result, oddly enough, the local, state and federal government benefited; from decreasing levels of crime, and increasing levels of personal prosperity and ownership, resulting in increased tax revenue to the government. And I am also convinced that if the government had done more, they would have in the end gotten more, too.

Well, this approach is precisely what entrepreneurs here in Africa need to do.

African entrepreneurs must be the change they want to see in Africa. No one else is going to do it for you. You must sell yourself, and your country and continent, as worthy of investment. And then you must produce something that brings value to consumers and customers alike here in Africa, and around the world, where you dream of someday exporting, too.

Remember what Ambassador Young said, “you can make more money from a growing economy, honestly, than you can steal from a dying economy,” and then look around at all the unmet needs of your fellow African brothers and sisters, and find a way to meet it. And look not so much to the United States or Europe for an example or a role model, but (look) no further than right here, in Nigeria, Rwanda, Tanzania and other African nations on the move.

Look at all the financial modernization and clean-up work recently done in the banking sector by the Nigerian Central Bank, and the more than 65% of Nigerians, in a country of more than 150 million people, who are effectively still “unbanked.” Look here and see the opportunity involved in bringing these hard working individuals into the mainstream financial services community, as this nation literally takes off.

Look at my fellow entrepreneur, Eugene Nyagahene, CEO and founder of Tele10 Group of Kigali, Rwanda, who has built several successful businesses and now is planning a $25 million amusement park – for Rwanda.
He has already raised $5 million for his newest dream, $2 million of which came from his own pocket and that of a friend in Rwanda. He is already worked the numbers and knows that based on a conservative revenue model he can be successful. Eugene is not asking for a hand out, simply a hand up. And soon, he won’t even need that!

Or (look at) the bread making company Eugene also created, a mere three months ago in Rwanda, simply because he could not find anyone (other than two small shops owned by Germans) who made or delivered bread. He did not complain or petition the government, and he did not wish his fellow German brothers and sisters out of business. He simply ordered a baking oven from Europe. Then he located a baker and flew him over from Europe for three months time, where the baker proceeded to train local Rwandans in the fine art of baking bread. Three months into business start-up, my friend Eugene is profitable; 50,000 loafs of bread baked and sold daily at .50 cents each, generating $25,000 a day. Eugene told me that the only thing he needed was an oven, trained workers, and a distribution network and he was in business! Brilliant and simple.

Or the vast opportunities I saw first-hand while traveling last month through four countries in Africa, including a major opportunity for someone to create a mortgage company in Rwanda. Currently there is no mortgage company, and middle-class Rwandans are purchasing $60,000 and $80,000 (U.S. currency) homes with a commercial loan designed for a business, with a 5-year term, 12% interest and requiring a 30% down payment. Most surprising of all, these loans are being paid off with these terms, as agreed. It doesn’t take much to imagine what would happen if someone came along with a deal of say, a 10 or 15 year term, 10% interest, and say 10-20% down payment for the same middle-class homes. My guess – the economy would explode. My hope is, if I keep talking about the opportunity as I have since I returned, some bright entrepreneur, or bank, will listen - and fill this niche need in Rwanda within the year.

I call this particular opportunity in Rwanda the Ford Motor Company model. Mr. Ford knew that he needed not just a good product, he needed purchasers too. Mr. Ford made sure he paid his skilled workers a living wage so they could in turn afford to buy the cars they made. And just as Ford built a car company on this strategy, by paying the home builder-workers in Rwanda (masonry workers, carpenters and framers and such) a living wage (so they too can buy the homes they are building) I believe Rwanda can build an entire economy too.

In Africa, unlike America, if you don’t work you don’t eat. It is just that simple. There is no “welfare” program to lean back on in Africa; just hard work and sacrifice. And still, Africans survive. What an African woman can do with $10 dollars is simply incredible; send her children to school, take a child to the doctor, make household repairs, prepare dinner for her family – and invite guests like you and me over to join them for the meal! This is dignity in action.

This is an amazing story of the human condition, because this history of surviving against the odds has been done, in most every case not involving war, without burdening others, or an otherwise negative disposition. Just the opposite actually, is the case in modern Africa.

Just look at the incredible healing process that has taken hold in both Rwanda and South Africa. In less than 15 short years, Rwanda and South Africa have moved from Genocide and Apartheid, to black African Heads of State(in both nations), justice and healing with regard to their oppressors (in both nations), and an embrace of the free enterprise system, individual property rights, education for all and a respect for the entrepreneur and the private sector (in both nations), and an economy on fire with hope – fueled in many cases by the efforts of the former poor and imprisoned, made good. From a beaten people with the figurative oppressors’ boot on their neck, to literally buying and wearing lizard skin boots of their very own. Blacks and whites, Tutsi and Hutu, living together in peace. Nation’s where the fragile experiment with democracy is new and still under construction, but also nation’s where “prosperity is the new found partner of peace.”

In Africa, most people have “been doing so much, for so long, with so little, they can almost do anything with nothing.”

Yes, Africa is a large part of my hope for the future, and I believe, a very real hope and opportunity for the world in the 21st century.

Just like the inspiration of “rainbows, after storms,” I am utterly convinced that Africa’s newly emerging entrepreneurial class will prove key to opening a new and promising gateway to Africa’s future.

African’s entrepreneurs can and will lead the emerging “silver rights” movement in and for mother Africa.

In closing, I would like to take a moment to thank Toyota Motor Sales USA, and several other partners of HOPE, for actively supporting Operation HOPE and HOPE Global Initiatives, as well as those that have provided key support to the “Andrew Young’s Africa” series of upcoming compelling documentaries on the promise of the African continent. Thank you.

Onward, and with HOPE.

François-Xavier Verschave: Gründe für die Armut Afrikas

La «Françafrique», la politique française en Afrique, prônait la raison d'Etat avec des méthodes de voyous, ceux qui les ont appliquées sont devenus des voyous qui font chanter la République.
A l'examiner, le scandale des ventes d'armes à l'Angola n'est pas si «démoralisant» que ça. Au contraire, il pourrait éclairer notre boussole politique, nous aider à préciser ce que nous refusons et ce que nous voulons, à l'ère où s'intensifient et s'accélèrent les connexions internationales. Les rideaux de fumée se dissipent devant l'action des réseaux franco-africains. Cette caricature de relations méprisantes se branche désormais sur la dynamique la plus destructrice de la mondialisation. Ces réseaux, richissimes et archicorrupteurs, s'avèrent capables de vendre à grande échelle des biens et services de guerre, avec armes et mercenaires, aux deux côtés d'une guerre civile (au moins 500 000 morts en Angola). Elf et les différents réseaux présents y soutenaient à la fois le camp gouvernemental et la rébellion. Chaque réseau a sa microstratégie, fluctuante, dont il prétend qu'elle sert la France. Le préfet Jean-Charles Marchiani a tout bonnement avoué aux enquêteurs: «Nous, c'est-à-dire moi pour le compte de Charles Pasqua, avons négocié publiquement avec le président Dos Santos l'aide politique et économique de l'Angola à l'action de la France dans cette partie de la région, qui s'est concrétisée par l'envoi de troupes dans les deux Congo.» Cet accord global a donc engagé notre pays dans trois guerres civiles (deux au Congo, après l'Angola). Jean-Charles Marchiani a enfoncé le clou dans une récente interview: «A sa façon, M. Falcone a défendu les intérêts français dans la région.» L'Angola va devenir le plus gros producteur de pétrole africain. L'armée de cette dictature prédatrice s'avère une pièce maîtresse. Secrètement équipée par Paris, à hauteur de 4 milliards de francs, elle concourt à deux horribles guerres civiles: au Congo-Brazzaville (au moins 50 000 morts, plusieurs dizaines de milliers de viols, une série de crimes contre l'humanité) et au Congo-Kinshasa (plus d'un million de victimes, avec la misère induite). Où est la «nouvelle politique africaine de la France»? Qui décide de ce genre d'«intérêts français» pétromeurtriers? Pas les Français ni le Parlement, peut-être pas le Premier ministre... Plutôt la «Françafrique».
J'ai exhumé ce terme en 1994 des antiques discours de l'ex-président ivoirien, Houphouët-Boigny pour tenter d'expliquer comment la France était capable de faire en Afrique l'inverse exact de sa devise républicaine, jusqu'à se faire complice du génocide rwandais. Le concept désigne la face immergée de l'iceberg des relations franco-africaines. En 1960, l'histoire accule de Gaulle à accorder l'indépendance aux colonies d'Afrique noire. Tout en proclamant cette nouvelle légalité internationale, immaculée, il charge son conseiller pour les affaires africaines, Jacques Foccart, de maintenir la dépendance, par des moyens forcément illégaux, occultes, inavouables. Il sélectionne des chefs d'Etat «amis de la France», par la guerre (plus de 100 000 civils massacrés au Cameroun), l'assassinat ou la fraude électorale. A ces gardiens de l'ordre néocolonial, il propose un partage de la rente des matières premières et de l'aide au développement. Les bases militaires, le franc CFA convertible en Suisse, les services secrets et leurs faux nez (Elf et de multiples sociétés) complètent le dispositif.
C'est parti pour quarante ans de pillage, de soutien aux dictatures, de coups fourrés, de guerres secrètes, du Biafra aux deux Congo. Le Rwanda, les Comores, la Guinée-Bissau, le Liberia, la Sierra Leone, le Tchad, le Togo... en conserveront longtemps les stigmates. Ne pouvant plus promettre un mieux-être, les dictateurs usés, boulimiques, dopés puis minés par l'endettement, ont dégainé l'arme ultime, le bouc émissaire: «Si je reste au pouvoir, avec mon clan et un discours ethniste, c'est pour barrer la route à vos ennemis de l'autre ethnie.» On connaît la suite. La criminalité politique est entrée en synergie avec la criminalité économique.
De telles dérives n'ont pas été sans effet sur la métropole: les mécanismes de corruption y ont fait tache d'huile, avec souvent les mêmes entreprises, les mêmes hommes, les mêmes sociétés fiduciaires suisses, banques luxembourgeoises, comptes panaméens. Une partie du racket des marchés publics franciliens était ainsi recyclée via la Côte-d'Ivoire ou l'Afrique centrale. Plusieurs pas supplémentaires ont été franchis en Angola. Désormais, les trafiquants d'armes ou les sociétés de mercenaires ont officiellement leur part (10 %) dans les mégagisements: la guerre est programmée avec l'exploitation pétrolière. Peu à peu, l'on découvre que nombre de personnages clés du pétrole français, tel Alfred Sirven, étaient aussi vendeurs d'armes, membres ou proches des services secrets. La banque fétiche de l'or noir abritait aussi les comptes de l'empire «corsafricain» des jeux. Enfin, plusieurs affaires en cours établissent des connexions entre le recyclage des pétrodollars et le faux monnayage (faux dinars de Bahreïn) ou le narcotrafic - à commencer par la Birmanie, dont la junte a rallié la «Françafrique» avec enthousiasme.
Ce n'est pas d'aujourd'hui que datent les liens entre le pétrole, les ventes d'armes et les services secrets, ni les accointances de ces derniers avec le narcotrafic et les mafias. La plupart des services estiment que leurs besoins excèdent très largement les budgets qui leur sont votés. Au-delà du renseignement, ils estiment de leur rôle de surveiller, contrôler, infiltrer la criminalité organisée qui tient des régions ou des secteurs entiers, et de négocier avec elle. Pour la constitution et la circulation de leurs cagnottes, ainsi que l'efficacité de leurs alliances, ils ont beaucoup contribué à l'essor des paradis fiscaux. Au nom de la sécurité nationale. Mais la mondialisation dérégulée des moyens de paiement et l'explosion de l'argent sale ont fait céder les digues. Quand «l'honorable correspondant» Sirven, jongleur de milliards, se vante d'avoir vingt fois de quoi faire sauter la classe politique, il résume malheureusement l'inversion des pouvoirs: «la Françafrique» prônait la raison d'Etat avec des méthodes de voyous, ceux qui les ont appliquées sont devenus des voyous qui font chanter la République.
Autre enseignement angolais : derrière Falcone, se profile Arcadi Gaydamak, familier des services russes, israéliens, français (la DST, du moins). Ce néo-multimilliardaire apparaît branché sur les circuits de vente à vil prix du pétrole, des engrais, des diamants, des armements, des créances de l'ex-URSS. On sait que ces circuits, organisés avant même la chute du mur de Berlin, ont généré une immense et inquiétante nappe de liquidités. Plusieurs protagonistes du pétrole angolais sont adossés à ce pactole. Bref, l'Angola est devenu le champ expérimental d'un passage de la Françafrique à la «Mafiafrique». La «Françafrique» s'y connecte avec ses homologues américains, britanniques, russes, israéliens, brésiliens... Plus à l'est, elle rencontre ses homologues chinois, sud-africains, etc. A l'occasion, ce difficile partage mafieux des richesses africaines peut provoquer une effroyable guerre civile. Ainsi dans l'ex-Zaïre.
C'est si loin, diront certains. Pas si sûr. La France est duelle. Le cynisme françafricain s'inspire des slogans antidreyfusards: la grandeur, l'honneur, l'intérêt supérieur de la nation. Mais beaucoup de Français se sentent davantage héritiers de ceux qui, comme Zola, placèrent plus haut la vérité et la justice. S'il est des Africains qui aiment encore la France, c'est celle-là. De même, nous sommes en Europe les héritiers de deux cents ans de mouvement social. Nos ancêtres ont conquis un socle de biens publics, de biens de civilisation surplombant la logique marchande: l'éducation, la santé, la retraite, les congés payés, etc. Un peuple éduqué et en bonne santé est plus efficace que s'il est maltraité. Jusqu'à un certain pourcentage de prélèvements obligatoires, l'élargissement des biens publics est un jeu à somme positive. Il élargit aussi la richesse privée. Tout le monde y gagne.
C'est ce que nous ont écrit prophétiquement les deux jeunes Guinéens qui, durant l'été 1999, sont morts de froid dans une soute d'avion, demandant en tant qu'êtres humains le droit à l'éducation. Leur interpellation désigne un champ immense de mondialisation positive, avec aussi la prise en compte d'autres défis planétaires (effet de serre, sida, pollution des mers, accès à l'information, justice pénale, droit économique et social...). Comment accélérer la conquête collective de ces biens publics mondiaux (stimuler leur désir, renforcer ceux qui les réclament, coincer les institutions qui se dérobent)? Quel formidable chantier, scientifique et militant, relançant la notion de solidarité internationale!
Les paradis fiscaux ne sont pas seulement les réceptacles de la criminalité, les sièges des sociétés de mercenaires, les coffres-forts des pilleurs de l'Afrique. Si même un Jean-Christophe Mitterrand, qui se présente au juge comme un grand naïf, est capable de cacher au fisc 13 millions de revenus, il n'y aura bientôt plus que les pauvres et les imbéciles pour payer les impôts! Nous aurons perdu deux siècles de conquêtes sociales, gâchés le combat collectif pour la dignité. Adieu Jules Ferry et la couverture maladie universelle! En appelant un crime un crime, sans l'autorisation du gouvernement, le juge Courroye nous aide à lire le monde où nous vivons. Nous voilà plus clairs pour agir.